Ob nach Anschlägen oder gescheiterten Vermittlungsversuchen: Immer wieder gerät der noch andauernde Nahost-Konflikt in den Blickpunkt der Weltöffentlichkeit. Im Fokus steht dabei oft Jerusalem - die heilige Stadt, um die schon seit über 3000 Jahren gestritten wird. SPIEGEL GESCHICHTE beschreibt, warum die Metropole zum Zentrum der Juden, Christen und Muslime wurde. SPIEGEL-Autoren sowie Historiker, Theologen und Archäologen rekonstruieren die Geschichte der Stadt und stellen die heiligen Stätten vor. Der israelische Präsident Schimon Peres, 85, und der palästinensische Philosoph Sari Nusseibeh, 60, schildern die Verbindung ihrer Völker und ihre persönliche Beziehung zu Jerusalem.

Der eine Gott und viele Kriege haben Jerusalem zu einer Stadt gemacht, die unvergleichlich und buchstäblich weltbewegend ist. Der bittere Konflikt zwischen Israelis und Arabern um die Stadt in den Bergen Judäas, er ist nur ein weiteres Kapitel einer 4000-jährigen Geschichte. Dieses Heft führt durch das höchst wechselvolle Drama, in dem Juden, Christen und Muslime die Hauptrollen spielen, angetrieben von Glaubenseifer und Machtstreben, Verblendung und der Sehnsucht nach dem Paradies.

Welche Kräfte, sichtbare wie verborgene, das Gesicht Jerusalems prägten, schildern SPIEGEL-Redakteure und renommierte Fachleute. Der Historiker Tom Segev, der die Geschichte der von Mauer und Stacheldraht geteilten Stadt erzählt (Seite 100), erzählt damit auch die Geschichte seiner Heimat: Er wurde 1945 in Jerusalem geboren. Zu den herausragenden Zeugen seiner Epoche gehört der israelische Präsident Schimon Peres. Im Gespräch mit den Redakteuren Annette Großbongardt und Dietmar Pieper beschreibt Peres die "spirituelle Macht", die so viele Herrscher nach Jerusalem zog. Er schildert auch sein ganz persönliches Verhältnis zu Israels Hauptstadt, die von der Weltgemeinschaft bis heute nicht anerkannt ist (Seite 22). Für Großbongardt, die dieses Heft konzipierte, war der Präsidentenpalast vertrautes Terrain: Als SPIEGEL-Korrespondentin hatte sie bis 2005 sieben Jahre in Jerusalem gelebt.

Die Gegenwart der Vergangenheit bekamen mehrere SPIEGEL-Reporter an den historischen Stätten zu spüren. Erich Follath schildert den einzigartigen Mikrokosmos der Jerusalemer Altstadt und ihrer Bewohner (Seite 120). Juliane von Mittelstaedt begab sich ins Innerste der berühmten Grabeskirche und ließ sich zur Nachtzeit mit den Mönchen einschließen (Seite 128). Eine Zeitreise in die Welt der jüdischen Ultraorthodoxen, die mitten in Jerusalem in einer Stadt für sich leben, unternahm Israel-Korrespondent Christoph Schult (Seite 132). Wie sehr selbst die Archäologie ein Politikum sein kann, erfuhr Clemens Höges bei den Ausgrabungen in der "Davidstadt". Israelis wollen beweisen, dass der biblische König David genau dort seinen Palast hatte, und damit ihren Anspruch auf Jerusalem als ewige Hauptstadt untermauern. Aber auch Palästinenser wie Jawad Siyam sagen: "Dieses Land hier ist uns heilig" (Seite 56).